La escala gráfica es una reglilla graduada construida (en cartulina o papel) con la escala usada en el dibujo, es una representación gráfica de la escala numérica. A través de ella conocemos directamente las dimensiones reales del objeto sin necesidad de operaciones aritméticas. Ésta se convierte en la regla que usaremos para medir.
La escala gráfica suele llevar una contraescala que representa la unidad de la escala dividida por 10.
Sirva como ejemplo gráfico la siguiente imagen:
Se trata de la escala gráfica 5:3. En ella podemos ver como cinco unidades del dibujo corresponden a tres en la realidad, o lo que es lo mismo, 1 unidad de la escala gráfica son 1,6 en la realidad (5/3 = 1,6). Esta es la nueva regla de medir para nuestro dibujo.
Para operar con esta escala gráfica podemos hacer uso del compás transportando las unidades de la figura real al dibujo. Otra forma de operar es dibujar esta escala gráfica en el borde de un trozo de papel sirviéndonos este como regla.
También podemos encontrar escalas gráficas divididas en rectángulos rellenos de negro y blanco para facilitar su lectura:
